Caracterización de los desechos hospitalarios
Se estima que entre un 75% y un 90% de los desechos originados en instituciones
de salud carece de riesgo alguno y es de por sí asimilable a los desechos
domésticos, y que un 10% a 25% sería potencialmente dañino. El material cortopunzante no superaría el 1%, y más pequeña aún sería la proporción de agentes
citotóxicos y radionúclidos. Se estima también que en latinoamérica se generan
aproximadamente 3 kg/día/cama de desechos sanitarios, alrededor de la mitad de
lo que eliminan los países industrializados. En Chile esto representaría alrededor
de 90 toneladas de desecho diarias generadas por los sistemas público y privado
de salud (para una ocupación del 75%). La población general a su vez produciría
alrededor de 1 kg/habitante/día, lo que se traduce en 15.000 de toneladas. Los
desechos sanitarios representarían entonces sólo un 0.6% del total de desechos,
los “peligrosos” alrededor del 0,1%, y los objetos cortopunzantes originados en
establecimientos de salud posiblemente un 0,006%.
Estas cifras son importantes para hacerse una idea de la probabilidad de una
exposición accidental a los desechos hospitalarios peligrosos en un medio tal
como un vertedero, que ha sido uno de los argumentos utilizados para justificar el
tratamiento previo de los mismos, por la existencia en países como el nuestro, de
gente que vive de la extracción ilegal de objetos potencialmente comercializables
desde los basurales.
Documentos de la OMS dividen los desechos sanitarios –sobre los que cabe
alguna preocupación especial- en las siguientes categorías:
- Desechos infecciosos: desechos que se sospecha contienen patógenos en
suficiente cantidad o concentración para causar enfermedad en huéspedes
susceptibles (en general, tejidos o materiales contaminados con sangre o
fluidos biológicos de pacientes infectados).
El Congreso y la Environmental Protection Agency (EPA) de EEUU han
utilizado también el término “Desechos médicos regulados” para referirse a
estos desechos, tomando en consideración la remota posibilidad de
transmisión de infecciones por esta vía.
tipos de desechos
- Desechos patológicos: tejidos, órganos, partes del cuerpo, fetos, sangre y
fluidos corporales, cadáveres animales. Las partes del cuerpo reconocibles se
incluyen dentro de esta categoría como Desechos anatómicos.
- Cortopunzantes: elementos que pueden causar cortes o pinchazos.
- Desechos farmacéuticos: productos farmacéuticos, drogas, vacunas y sueros
expirados, sin uso, derramados o contaminados que no van a ser utilizados,
así como los materiales descartables utilizados para su manipulación y
envasado (guantes, envases con residuos, etc.).
- Desechos genotóxicos: desechos con propiedades mutagénicas, teratogénicas
o carcinogénicas. Su principal exponente son las drogas citotóxicas
antineoplásicas (materiales contaminados con ellas, residuos en envases,
secreciones y heces de pacientes tratados, etc).
- Desechos químicos: pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos. Se consideran
peligrosos si poseen alguna de las siguientes propiedades: tóxicos, corrosivos,
inflamables, reactivos (ej. explosivos) o genotóxicos.
- Desechos con alto contenido en metales pesados: subcategoría de los
anteriores. Se refiere especialmente a instrumentos a mercurio desechados
(termómetros, esfigmomanómetros).
- Contenedores presurizados: especialmente latas aerosoles. Pueden explotar
por efecto del calor o al ser puncionados accidentalmente.
- Desechos radioactivos: incluye todos los materiales sólidos, líquidos y
gaseosos contaminados con radionúclidos de fuentes abiertas (las fuentes
selladas nunca se eliminan al medio externo directamente).
Finalmente, los desechos del sistema sanitario pueden ser divididos también en
“desechos médicos o clínicos”, y desechos no médicos, siendo los primeros los
que resultan del proceso de prevención, diagnóstico o tratamiento de
enfermedades en seres humano
